I'm Pablo Defendini.

Soy Pablo Defendini.

I design things, build things, and occasionally break things — usually in the spaces where technology, media, and civic life collide.

Diseño cosas, construyo cosas, y de vez en cuando rompo cosas — casi siempre donde la tecnología, los medios y la vida cívica se cruzan.

I've spent the better part of two decades working at the intersection of design, publishing, and technology. I started in advertising at J. Walter Thompson, moved into book publishing, helped build some of the first serious digital reading platforms, ran an independent fiction magazine, and now I'm focused on how technology can strengthen democratic movements in the Global South.

The thread running through all of it is a stubborn belief that the tools we build shape the societies we live in — and that design is one of the most powerful levers we have for making those tools work for people instead of against them.

Most recently, I led communications for La Alianza de País — the coalition between Movimiento Victoria Ciudadana and the Partido Independentista Puertorriqueño that achieved a historic second-place finish in Puerto Rico's 2024 elections. I worked with Victoria Ciudadana from 2022 to 2024, helping build the party's digital infrastructure, brand systems, and campaign tools from the ground up. That work is what pulled me fully into civic tech: once you've built the tools that help people actually participate in democracy, it's hard to go back to anything else.

That experience now feeds into my work at Centella, where I'm VP of Design & Technology. We work with political leaders and movement builders across Africa, Latin America, and South and Southeast Asia. We help them win campaigns, build lasting power, and connect with each other across borders — because the challenges facing democratic movements in the Global South have more in common than most people realize, and the solutions transfer more readily than you'd think. I also helped shape the investment thesis for Centella Impact, a venture fund backing Global South startups that build tools for political organizing and civic participation.

Closer to home, I built El Diario de Puerto Rico from scratch — a daily digest that maps the island's news ecosystem, with links back to the original reporting — and I write La semana, its weekly column on Puerto Rico's media.

Before the political work, I spent years in publishing — first designing covers at Tor Books and producing Tor.com, then at Open Road Integrated Media, then at O'Reilly Media's Safari platform, where I led design through a complete rebrand and product overhaul and shipped the Safari Queue apps for iOS and Android. I was publisher and art director at Fireside Fiction Company, where we built a Hugo-nominated fiction magazine from scratch, designed everything from the website to the print quarterly, and figured out how to run a publishing operation on open-source tools and markdown files. Later, as a senior product designer at BrainHi, I reworked the product and built the design system for an AI-powered call management platform for medical practices.

I'm Puerto Rican, bilingual in English and Spanish, and based in San Juan — though the work takes me across Latin America, Africa, Europe, and Asia regularly. I studied communication design at Pratt Institute and I've taught design at NYU and Rosemont College.

If you're working on civic tech, democratic infrastructure, or anything at the intersection of design and social impact — I'd genuinely love to hear from you.

Llevo casi dos décadas trabajando en la intersección del diseño, la publicación y la tecnología. Empecé en publicidad en J. Walter Thompson, pasé a la publicación de libros, ayudé a construir algunas de las primeras plataformas serias de lectura digital, dirigí una revista independiente de ficción, y ahora me enfoco en cómo la tecnología puede fortalecer los movimientos democráticos en el Sur Global.

El hilo que conecta todo es una creencia obstinada en que las herramientas que construimos dan forma a las sociedades en las que vivimos — y que el diseño es una de las palancas más poderosas que tenemos para que esas herramientas funcionen a favor de la gente y no en su contra.

Más recientemente, lideré las comunicaciones de La Alianza de País — la coalición entre el Movimiento Victoria Ciudadana y el Partido Independentista Puertorriqueño que logró un histórico segundo lugar en las elecciones generales de Puerto Rico en 2024. Trabajé con Victoria Ciudadana de 2022 a 2024, ayudando a construir la infraestructura digital, los sistemas de marca y las herramientas de campaña del partido desde cero. Ese trabajo fue lo que me empujó de lleno a la tecnología cívica: una vez que construyes las herramientas que ayudan a la gente a participar de verdad en la democracia, es difícil dedicarse a otra cosa.

Esa experiencia ahora alimenta mi trabajo en Centella, donde soy VP de Diseño y Tecnología. Trabajamos con líderes políticos y constructores de movimientos en África, América Latina y el Sur y Sudeste Asiático. Les ayudamos a ganar campañas, construir poder duradero y conectarse entre sí a través de fronteras — porque los retos que enfrentan los movimientos democráticos en el Sur Global tienen más en común de lo que la mayoría piensa, y las soluciones se transfieren con más facilidad de lo que uno esperaría. También ayudé a darle forma a la tesis de inversión de Centella Impact, un fondo de capital de riesgo que apoya startups del Sur Global que construyen herramientas para la organización política y la participación cívica.

Más cerca de casa, construí El Diario de Puerto Rico desde cero — un resumen diario que traza el mapa del ecosistema noticioso de la isla, con enlaces a los reportajes originales — y escribo La semana, su columna semanal sobre los medios en Puerto Rico.

Antes del trabajo político, pasé años en la publicación — primero diseñando portadas en Tor Books y produciendo Tor.com, luego en Open Road Integrated Media, después en la plataforma Safari de O'Reilly Media, donde lideré el diseño a través de un rediseño completo de marca y producto y lancé las apps de Safari Queue para iOS y Android. Fui editor y director de arte de Fireside Fiction Company, donde construimos una revista de ficción nominada al premio Hugo desde cero, diseñamos todo desde el sitio web hasta la edición trimestral impresa, y descubrimos cómo operar una editorial con herramientas de código abierto y archivos markdown. Más adelante, como diseñador de producto sénior en BrainHi, rediseñé el producto y construí el sistema de diseño de una plataforma de manejo de llamadas con inteligencia artificial para oficinas médicas.

Soy puertorriqueño, bilingüe en inglés y español, y estoy basado en San Juan — aunque el trabajo me lleva por América Latina, África, Europa y Asia con frecuencia. Estudié diseño de comunicación en Pratt Institute y he dado clases de diseño en NYU y Rosemont College.

Si estás trabajando en tecnología cívica, infraestructura democrática, o cualquier cosa en la intersección del diseño y el impacto social — me encantaría saber de ti.

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